桃花水母（Craspedacusta sowerbyi）又称
桃花鱼，是地球上最低等级生物，
桃花水母是一种最原始、最低等的无
脊椎腔肠动物，距今已有６．５亿年，出现时间比恐龙早几亿年，被喻为生物进化研究的“活化石”，其本身独有的基因对现代基因工程研究有重要意义。桃花水母对生存
环境有极高的要求，水质不能有任何污染，活体罕见，极难制成标本，被国家列为世界最高级别的“极危生物”，更有“水中大熊猫”之称。
桃花水母，通称“桃花鱼”,"降落伞鱼"。水螅水母，体透明，微带乳白，拇指般大小,直径大约在0.1厘米至1厘米之间,触手约256条，依长短可分为七级，由伞部的收缩及触手的上下运动而浮沉水中。水螅体不发达，高仅2毫米，无触手。淡水产。世界性分布，我国在
四川、
浙江、
湖北等地都有发现。
桃花水母属刺胞动物门，
水螅纲、淡水水母目、
笠水母科。桃花水母身体仅由两层
细胞构成，体内有一腔，为消化吸收食物之处，相当于其他动物的肠，属于腔肠动物。桃花水母体态晶莹透明，在水中游动，姿态状若漂浮在水面的桃花花瓣。桃花水母的生活史为无性生殖与有性生殖世代交替而成，螅状体（水母的“童年”）对环境要求极低，而一旦分离出水母则对环境和水质要求很高。环境适应时，螅状体便自然分离出水母；环境不利时，螅状体便长期吸附于水下或岩石缝中世代生存下去。
桃花水母的外形象一把撑开的
伞，或一个倒扣的碗，称为伞体，伞边缘有许多细线状的触手，这是它的捕食器官。口朝向伞下方，位于一条管子的末端，具4片唇。食物由此吞入，消化不了的残渣，仍由口排出体外，所以桃花水母有口无肛门。伞缘有一水平缘膜，此为水螅水母的共同特征。
桃花水母体态晶莹透明，在水中游动，姿态优美。它的伞体不停地收缩与舒张，将下伞腔内的水压出体外，借此朝相反的方向缓慢游动。当遇到食物时，触手上的刺丝囊即射出刺丝，刺中被捕获物，顷刻将其麻醉，以触手送入口中，吞入胃内。桃花水母多以剑
水蚤、小
线虫、小环虫、小
蝌蚪、小鱼苗等为食。
在动物学上，世界上首次记录桃花水母是在1880年，标本采自
英国伦敦，订名为
索氏桃花水母（Craspedacusta Sowerbyi Lankester1880）。
到目前为止，世界上的桃花水母已发现11种，除英国的索氏桃花水母和日本的
伊势桃花水母（1922年）两种外，其余9种均产在我国：
中华桃花水母（1939年）分布在四川
乐山、湖北
宜昌等地
乐山桃花水母（1939年）分布于四川乐山、湖北秭归、
重庆等地
杭州桃花水母（1980年）仅分布于
杭州市
信阳桃花水母（1980年）仅分布于
河南信阳狮河港
四川桃花水母（1984年）仅分布于四川灌县
青城山
秭归桃花水母（1985年）分布在湖北秭归、重庆等地（随着三峡水库蓄水，秭归桃花水母栖息地已被破坏）
楚雄桃花水母（2000年）仅分布于
云南楚雄市
短手桃花水母（2002年）仅分布于湖北秭归
宜昌桃花水母（1907年）仅分布于湖北宜昌
英国1880年的索氏桃花水母分布的国家有：日本、
韩国、
菲律宾、
俄罗斯、英国、
法国、
德国、
意大利、
比利时、
瑞典、
荷兰、
西班牙、
波兰、
罗马尼亚、
捷克、
丹麦、澳大利亚、美国、
加拿大、
巴拿马、
智利等，我国尚没有记载。1959年
台湾报道一新种
寇氏桃花水母（Craspedacusta kou），而Kramp（1961年）认为此非新种，乃是索氏桃花水母，这有待证实。日本1922年的伊势桃花水母，仅分布于日本，且只采得一次标本。
根据国内专家50多年来的调查研究，自1907年至2002年，95年间，我国共有14省53市、县有桃花水母的分布，有些地区只发现一次，如
长沙、
成都、四川灌县、
厦门、河南信阳、台湾、
香港等，而少数地区几乎年年出现。我国桃花水母的种类多、分布广、记录早，这是其他国家不能与之相比的。
桃花水母为何突然出现，经数日或十数日后又悄悄地消失，这要从它们的生殖规律来解答。我国在早春看到的桃花水母，为成熟的水母体，有雌雄之分。以前认为雌雄桃花水母在外形上不能区分。经我们观察，触手细长，伸向上方的均为雌性，触手短粗，垂向下方的为雄性。雌雄将
卵子和
精子排到水中，卵受精发育成一个微小的满被纤毛的浮游幼虫，后幼虫一端接触石土央等外物，固着，发育成一个极小的树枝状的水螅体。水螅体可度过酷热的夏季和严寒的冬季，待来年春天，以出芽生殖产生水母体。水母体成熟后，再进行有性生殖。我们于1993年在秭归发现的水螅体长只有0.3毫米，2002年在人工养殖条件下，又发现了水螅体。水母体进行有性生殖产生水螅体，水螅体进行无性生殖产生水母体，这在动物学上称为世代交替。
全世界100多年来只发现桃花水母11种。我国虽然种类多、分布广，但由于桃花水母生存的水体的水质被污染，自然环境遭破坏，生态失去平衡，目前能采到生活桃花水母的地方全国也不过二三处。因此我国这一稀有物种已濒临灭绝。我国分布的9种桃花水母中，宜昌桃花水母和信阳桃化水母和短手桃花水母已被列入国家濒危动物红色名录最高级——极危物种，而杭州桃花水母、乐山桃花水母、四川桃花水母、
中华桃花水母和楚雄桃花水母等5种列入濒危级物种。
研究水母长达40多年的和振武、许人和两位专家在无锡翠湖发现桃花水母时，用量杯舀取湖水，测出PH值为6.4。和振武表示，这一微酸水环境最适宜水母生长。水源主要来自附近的鹿顶山山涧。
桃花水母具有重要的学术价值和观赏价值，这一珍贵物种的灭绝，不但是我国物种多样化的损失，也是我国古代记载的“桃花鱼”这一文化资源的永久丧失。目前，对保护桃花水母的呼吁，已引起国内学术界及各方面的关注，我们已开始研究拯救桃花水母的具体措施，试图努力来挽救这一极危物种。
研究专家指出，桃花水母是名副其实的“活
化石”，具有极高的研究价值和观赏价值，作为生物进化过程形成的一个物种，其地位丝毫不逊于
大熊猫。桃花水母以自己独特的生命形成记录着
地球生命的发展历程。其特有的
基因对现代基因工程的研究具有重要价值，同时也为研究和了解
物种的遗传、
进化提供了条件。
